落葉高木。生長がはやく、花は大型で種類も多いのですが、栽植されるのはソメイヨシノ（染井吉野）が多いといわれています。ソメイヨシノとは伊豆半島のエドヒガン（江戸彼岸）とオオシマザクラ（大島桜）の間でできた自然雑種です。江戸末期に江戸の植木屋「染井（そめい）」によって初めて売り出されたことで、この名前がつけられたそうです。染色には里桜（オオシマザクラから作られた園芸品種）やソメイヨシノなどの大島桜系の栽培種が利用され、緑葉・樹皮・幹材・小枝・また花を染色に利用されています。

天然色素（草木染）は自然の植物（一部昆虫）から色素成分を抽出した液体色素です。 染色後又は染色前に媒染を行うことにより、やさしい多くの色合いを、楽しむことができます、又媒染処理により染色堅牢度も向上します。