各地の山地に自生するミカン科の落葉高木です。直径1ｍをこすものがあり、樹高は25ｍになる大樹もあります。5月～6月頃に黄緑色の小花をつけ、幹の外皮は厚いコルク質で、内皮は黄色をしています。その内皮を乾操させたものを生薬の黄柏（おうばく）としますが、今日でも重用な医薬品のひとつで日本薬局にも入っています。黄柏はすぐれた整腸剤として、また外用消炎薬としても用いられています。染色としては、原始時代から樹皮を用いて使用されていました。黄色や茶味の黄緑色、鶯色などに染めることができます。

天然色素（草木染）は自然の植物（一部昆虫）から色素成分を抽出した液体色素です。 染色後又は染色前に媒染を行うことにより、やさしい多くの色合いを、楽しむことができます、又媒染処理により染色堅牢度も向上します。